Yaşar Okuyan Aslen Rize Çayeli Büyükköy den Yalova'ya yerleşen bir ailenin çocuğu olarak 1949'da İstanbul'da dünyaya geldi. İstanbul Gazetecilik Yüksek Okulunu bitirdi. Bir dönem gazetecilik yaptı ve İmbat Şirketler Grubu Yönetim Kurulu Başkanı oldu. Yalova'nın il olmasından sonra 20. Dönemde Yalova Milletvekili seçildi. Çalışma ve Sosyal Güvenlik Bakanlığı yaptı. Evli ve 3 çocuk babasıdır.

Aktif siyasete 1970'li yılların başında MHP'de başladı. İlginç bir nokta, aynı dönemde kardeşi Arif Okuyan'ın TKP'li olması, parti organlarından Ürün dergisinin sahibi olması ve parti politikası gereği CHP'ye girmesidir. 'Faşist bir ağabeyim olduğu için utanıyorum' açıklamaları yapan Arif Okuyan, bu nedenle soyadını da (Ekim Devrimi'ne gönderme yapacak şekilde) değiştirmiş, Arif Ekim olmuştur. (80'li yıllar sonrasında 'faşist' ağabey ve 'komünist' kardeş barışmışlardır. ) Okuyan, Mesut Yılmaz'ın ANAP liderliğine seçilmesinden sonra bu partiden Meclis'e girdi. Okuyan, ANAP'ta sürekli Ülkücü geçmişiyle anıldı. Eski ocağını rencide etmemeye, ancak ANAP'lı kimliğini vurgulamaya özen gösterdi. Özgeçmişinde MHP yıllarını gazetecilik yaptığı dönem olarak tarif etti. Okuyan, Mesut Yılmaz'la ters düşünce bakanlık görevi ile ANAP'tan ayrıldı.

ANAP'tan istifa etmesinin ardından önce eski partisi MHP'ye girdi çıktı. Kasım 2004'de Ankara kulislerinde yeni parti kuracağı söylentileri dolaşırken sürpriz yaparak, 28 Şubat sürecinde Hüsamettin Cindoruk ve ekibi tarafından kurulmuş olan Demokrat Türkiye Partisi'nin (DTP) başına geçti. Mayıs 2005 olağan kongresinde partinin ismini değiştirterek Hürriyet ve Değişim Partisi (kısaca Hür Parti) yaptı. Partinin amblemi de 'yeşil zemin üzerinde güneş' oldu. Böylece 5 yıl içinde 6 genel başkan (sırasıyla Hüsamettin Cindoruk, İsmet Sezgin, Mehmet Ali Bayar, Yılmaz Hastürk, Sema Küçüksöz ve Önder Günay) değiştirmiş bulunan DTP tarihe karışmış oldu.

2007 yılında Abdullah Gül' ün Cumhurbaşkanlığının önünü kesmek için düzenlenen sadece Cumhuriyet Halk Partisi ve alevi derneklerin değil birçok sivil toplum örgütü ve muhalefet partilerinin desteklediği Cumhuriyet Yürüyüşüne organizatör olarak katıldı.

Ayrıca Yaşar Okuyan CHP'den aday olmadan önce Cevizkabuğu isimli tv programında yaptığı konuşmada, başkalarının önünü açmak için partisini kapatıp siyasette pasif duruma geçeceğini ifade etmiştir.